Chapter 7 - LA CASA DE ADIESTRAMIENTOEl disparo reventó el cristal tras Victor y lanzó fragmentos sobre el suelo aceitoso del aparcamiento. Daniel se tiró hacia un lateral casi al mismo tiempo que Rex se abalanzaba con un ladrido feroz hacia la columna más cercana.
—¡Marissa! —rugió Daniel por el comunicador—. ¡Nos disparan!
La respuesta llegó mezclada con ruido y órdenes superpuestas. Los equipos encubiertos se movieron de inmediato, pero los atacantes sabían perfectamente dónde disparar para sembrar caos y retirarse.
Hubo un segundo disparo.
Luego un tercero.
Victor cayó de rodillas, no por impacto directo sino por puro instinto de supervivencia. Daniel lo arrastró detrás de un todoterreno abandonado.
—¿Cuántos? —preguntó.
Victor respiraba demasiado rápido.
—Al menos dos. Quizá tres.
Rex ladró hacia la rampa del nivel superior. Daniel asomó apenas lo suficiente para ver una sombra corriendo entre las columnas. Disparó una sola vez, obligando al tirador a retroceder. A lo lejos sonaron pasos de los agentes subiendo por las escaleras de emergencia.
El intercambio fue breve.
Demasiado breve.
Los atacantes no habían venido a matar a Daniel allí, comprendió él. Habían venido a romper la reunión, recuperar o destruir pruebas, y recordar que seguían por delante.
Cuando por fin el lugar quedó asegurado, Victor seguía vivo pero con una herida de rozadura en el brazo. El sobre seguía en el capó. Nadie había logrado recuperarlo.
Daniel lo abrió allí mismo.
Dentro encontró registros de entrada a la clínica Belmont, listados de pagos a empresas de transporte médico, números de habitaciones y una fotografía borrosa que, aun así, le hizo contener la respiración:
Elena Ward, entrando a un edificio rural con Rex a su lado.
En la parte trasera de la foto, escrita a mano, había una dirección.
Casa de adiestramiento Ward. Cedar Hollow Road.
Victor fue puesto bajo custodia protectora. No porque Daniel confiara en él, sino porque claramente alguien lo quería muerto.
Marissa se reunió con Daniel fuera del perímetro acordonado.
—Esto ya es demasiado grande —dijo—. Si de verdad hay alguien dentro del departamento o de las clínicas…
Daniel cerró el sobre.
—Entonces por eso Elena murió.
Volvieron a la comisaría solo el tiempo suficiente para dejar a Victor asegurado, confirmar que Liam estaba con su familia biológica y coordinar otra oleada de órdenes judiciales sobre la clínica Belmont y la falsa fundación. Luego Daniel tomó el coche sin distintivos y condujo hacia Cedar Hollow con Marissa y Rex.
La casa de adiestramiento estaba a cuarenta minutos de la ciudad, al borde de una zona boscosa que olía a tierra húmeda y pino. Era una propiedad pequeña, discreta, con una valla de madera gastada, un galpón de entrenamiento y una casa principal de una sola planta. Nadie la había reclamado oficialmente tras la muerte de Elena. Otra anomalía.
Rex cambió de comportamiento en cuanto bajó del vehículo.
Ya no parecía solo alerta.
Parecía reconocer.
Corrió hacia la puerta lateral del galpón y empezó a rascar con insistencia.
—Abre —dijo Daniel.
La cerradura cedió con la llave de evidencia recuperada del inventario incompleto de Elena, que Marissa había logrado localizar en archivo. Dentro, el lugar seguía oliendo a perro, cuero, aceite de armas de fogueo y trabajo disciplinado. Había conos, cuerdas, una mesa de adiestramiento y, al fondo, una pared llena de ganchos.
Uno estaba vacío.
Debajo del gancho, una chapa llevaba el nombre REX.
Daniel sintió una punzada extraña.
El perro fue directo hacia una vieja estantería de metal, empujó con el hocico una caja y comenzó a rascar el suelo de madera.
Marissa se arrodilló.
—Aquí hay algo hueco.
Quitaron la caja.
Levantaron dos tablas.
Y encontraron una lata hermética envuelta en plástico negro.
Dentro había:
una libreta de notas,
tres memorias USB,
una placa antigua de Elena,
y una carta doblada.
Daniel reconoció la letra de inmediato, aunque nunca la había visto en persona. Había algo firme y limpio en ella.
La carta estaba dirigida a quien encontrara el escondite, pero la primera línea cambió el aire de la habitación:
“Si Rex te llevó hasta aquí, entonces sigo confiando más en él que en la mayoría de los humanos.”
Daniel tragó saliva y siguió leyendo en voz baja para Marissa:
—“La red usa hospitales, hogares temporales y fundaciones para mover niños a petición. Pero el centro de documentación falsa no está en Belmont. Belmont solo sedaba y retenía. El verdadero archivo está bajo el restaurante Rose & Thorn, propiedad de la familia Lorne, ahora administrado por fideicomiso. Si no llegué a presentar esto, probablemente me callaron antes. No confíes en la versión de mi accidente.”—
Marissa levantó la mirada.
—Rose & Thorn.
Daniel frunció el ceño.
—Victor Lorne.
Siguió leyendo.
—“La conexión más peligrosa no es un traficante, sino una mujer con acceso a niños, herencias y benefactores: Dr. Celeste Monroe. Pediatra, patrona, hermana del abuelo del bebé Liam. Ella decide qué niño es ‘útil’ y cuál estorba. Si Liam desapareció, no fue por venta. Fue por guerra familiar.”—
Daniel dejó de leer.
El nombre cayó como un edificio entero.
Celeste Monroe.
Del entorno de la familia de Liam.
Médica.
Acceso a clínicas.
De pronto todo parecía monstruosamente plausible.
Marissa tomó una de las memorias USB.
—Veamos qué más dejó.
Conectaron la primera en un portátil forense. Había vídeos cortos, recibos escaneados y una grabación de audio casi inaudible. Pero uno de los vídeos mostraba algo definitivo: Claire entrando con un bebé en brazos a una puerta trasera marcada con el emblema del restaurante Rose & Thorn.
Daniel se quedó inmóvil.
—Tenemos el centro de tránsito.
Marissa lo miró.
—Y una Monroe.
Pero quedaba una segunda memoria.
Y una tercera.
Abrieron la segunda.
Solo contenía una carpeta llamada “POLICE”.
Y dentro había una lista de pagos con un nombre que hizo que Daniel sintiera cómo todo dentro de él se rompía de forma silenciosa:
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Capitán Howard Mercer.
Su propio padre.
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