Chapter 3 - LA MADRE QUE NO EXISTÍALa comisaría central nunca olía igual cuando entraba un caso con niños involucrados. Incluso el aire parecía endurecerse. Los pasillos se volvían más rápidos, las conversaciones más cortas, los ojos más atentos. Aquella mañana, el hallazgo del bebé y la detención de la mujer rubia desataron una presión inmediata en todo el edificio.
El niño fue llevado al área médica de emergencia para revisión inicial. Daniel no se apartó de él hasta que el pediatra de guardia confirmó lo básico: hidratado, algo somnoliento, sin lesiones visibles, signos vitales estables. El biberón recuperado del callejón fue enviado al laboratorio con prioridad máxima.
El pastor alemán, contra toda norma habitual, permaneció temporalmente en el patio interior de la comisaría bajo supervisión. Owen insistió en que no podía irse. Daniel, para su propia sorpresa, estuvo de acuerdo. El animal se había mostrado agresivo solo frente al peligro y absolutamente controlado con el bebé.
No era un problema.
Era un testigo con colmillos.
La mujer rubia fue identificada finalmente como Claire Harlow, aunque la base de datos arrojó tres direcciones distintas, un empleo inexistente y una historia demasiado limpia para ser real. Todo en su vida parecía construido para sostener identidades móviles.
Daniel entró en la sala de interrogatorios una hora después con una carpeta delgada y el cansancio golpeándole detrás de los ojos. No había dormido bien en días y ahora tampoco pensaba hacerlo.
Claire lo esperaba con el abrigo aún puesto, el maquillaje ya ligeramente corrido y una calma falsa que solo alguien muy acostumbrado a mentir podía sostener en una silla metálica.
—¿El bebé está bien? —preguntó.
Daniel no se sentó de inmediato.
—Curioso que lo llames “el bebé” y no por el nombre falso que me diste.
Claire bajó la mirada apenas.
—Quería evitar que el perro me lo quitara.
—No. Querías ganar tiempo.
Daniel se sentó por fin.
—Escúchame bien. El laboratorio dirá qué había en ese biberón. Las alertas de desaparición nos dirán si ese niño es Liam Monroe, como creemos. Tus huellas están por toda la escena. Y tú misma dijiste que podían matar a otro niño.
Claire cerró los ojos un segundo.
Cuando los abrió, había una grieta visible en su control.
—No iba a matarlo.
—Entonces dime por qué un perro entrenado reaccionó a tu biberón como si llevaras veneno.
—No llevaba veneno.
Daniel se inclinó.
—¿Sedante?
Silencio.
Él golpeó la mesa con la yema de los dedos, muy despacio.
—¿Qué había en la leche?
Claire apretó los labios.
—No iba a hacerle daño permanente.
Aquello equivalía a una admisión.
Daniel la miró con un asco sereno.
—Eso no te hace menos monstruo.
En la sala contigua, tras el cristal, Owen observaba acompañado por la detective Marissa Cole, compañera de Daniel desde hacía ocho años y una de las pocas personas en la comisaría con suficiente experiencia para leer a un niño asustado sin asfixiarlo con compasión.
Marissa salió un momento después y le hizo una seña a Daniel desde la puerta.
Él interrumpió el interrogatorio y se reunió con ella en el pasillo.
—¿Qué pasa?
Marissa habló bajo.
—La alerta se confirma. El bebé es Liam Monroe, desaparecido anoche del ala pediátrica privada del Saint Catherine.
Daniel soltó el aire despacio.
—¿Familia?
—Los Monroe. Mucho dinero. Mucha influencia. Mucha prensa encima desde hace doce horas.
Daniel miró por el cristal hacia Claire.
—Entonces, ¿cómo demonios llegó ella hasta él?
Marissa le entregó otra hoja.
—Hay algo más. Owen no solo reconoció la manta. Dice que vio a esa mujer hace dos semanas cerca del parque de la escuela con otro cochecito… vacío.
Daniel sintió un escalofrío.
—¿Está seguro?
—Tan seguro como puede estar un niño de nueve años. Y recuerda otra cosa: dice que el perro apareció ese mismo día, observándola desde la otra acera.
Daniel miró hacia el patio donde el pastor alemán permanecía echado, alerta, con las orejas levantadas. El animal parecía esperar una orden que aún no llegaba.
—Necesito saber de quién es ese perro —dijo.
—Ya estamos en eso.
Volvió a la sala.
Claire levantó los ojos al verlo sentarse otra vez.
—Si cree que hice esto sola, está perdiendo el tiempo.
La frase llegó sin fuerza desafiante. Llegó cansada.
Daniel no reaccionó de inmediato.
—Entonces no lo hiciste sola.
Ella dejó escapar una risa vacía.
—Nadie roba un bebé de una clínica privada solo con un abrigo bonito y cara de madre agotada.
Daniel permaneció inmóvil.
—Nombres.
Claire giró la cabeza hacia la cámara de seguridad de la sala, luego volvió a mirarlo.
—Si hablo demasiado pronto, no llegarán a tiempo.
—¿A tiempo para qué?
—Para el otro niño.
Daniel sintió que el suelo se tensaba bajo sus pies.
—¿Qué otro niño?
Claire negó despacio.
—No aquí. No mientras no sepa que mi trato vale algo.
—No estás en posición de negociar.
—Usted tampoco, oficial. Porque si tengo razón, ya hay otra mujer caminando con otro bebé… y esta vez nadie tiene un perro para detenerla.
Daniel se puso en pie de golpe.
No sabía aún si Claire estaba manipulando o soltando verdad mezclada con miedo, pero una cosa sí sabía: su pánico ya no parecía fingido del todo.
Cuando salió de la sala, Marissa lo esperaba con el teléfono en la mano y una expresión sombría.
—Tenemos identificación del perro.
Daniel la miró.
—Dímelo.
—Se llama Rex. Pertenecía a una agente K9 retirada, Elena Ward. Murió hace ocho meses en un supuesto accidente de tráfico. Desde entonces, el perro desapareció del registro oficial.
Daniel tomó la hoja.
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Debajo del nombre había una nota adicional.
Elena Ward estaba investigando una red de secuestro infantil antes de morir.
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