140 QUISO BORRAR A LA MADRE MUERTA Y ROMPIÓ SU PROPIA BODA

Las noticias de la boda cancelada ya empezaban a circular por la ciudad, pero él ordenó bloquear cualquier acceso de prensa a la mansión y desviar todas las llamadas. No tenía interés en rumores elegantes cuando el pasado de su esposa muerta empezaba a abrirse como una herida infectada.

Sobre el escritorio estaban la grabadora, la carpeta gris y el informe policial.

Elliot, Marcus y Adrian escucharon la cinta número 3 con una tensión que casi volvió irrespirable la habitación.

La voz de Celeste surgió entre un leve siseo de fondo.

Clara. Precisa. Más cansada de lo habitual.

—Si alguien escucha esto, es porque por fin he dejado de dudar de mis propios instintos. No quería convertirme en una mujer que ve enemigos en cada esquina, pero hay nombres que siguen apareciendo donde no deberían.—

Hubo una pausa breve, como si hubiese consultado papeles.

—Veronica Hale se acercó a la fundación de Daniel por medio de Marianne. Fingieron no conocerse delante de mí, pero las vi juntas dos veces. Daniel quería acceso a una cuenta de inversión puente y Marianne presionó para que firmara una autorización irregular. Me negué.—

Adrian apretó la mandíbula.

Celeste continuó:

—Tres semanas después, Daniel murió en su accidente náutico. Veronica reapareció meses más tarde, ya sin Daniel, pero todavía cerca de Marianne. Si algo me ocurre, no asumáis que todo es casualidad. Marianne sabe dónde están las copias de los movimientos que intentaron ocultar. Veronica sabe mucho más de mi familia de lo que debería saber. Y si alguna vez intenta acercarse a Adrian o a Amelia, que Dios los ayude.—

La grabación terminó.

Nadie habló enseguida.

Marcus fue el primero en romper el silencio.

—Ella sabía.

Elliot asintió con gravedad.

—Y estaba asustada.

Adrian sintió algo peor que la rabia: culpa.

Había traído a Veronica a su casa.

A la vida de Amelia.

A la memoria de Celeste.

No por maldad.

No por ingenuidad absoluta.

Sino por esa mezcla peligrosa de soledad y necesidad de volver a sentir que la casa estaba viva.

Y Veronica había usado esa necesidad como llave.

Revisaron la carpeta gris.

Dentro había extractos bancarios, solicitudes de transferencia, nombres de empresas satélite y una serie de correos impresos entre Marianne y Daniel Hale. En varios aparecía Veronica copiada o mencionada indirectamente como “V”.

Los mensajes hablaban de desviar fondos de una cuenta de beneficencia vinculada temporalmente a la fundación.

No era una fortuna inmensa, pero sí suficiente para escandalizar si salía a la luz.

Lo crucial era una nota manuscrita pegada a uno de los correos:

“Celeste sospecha. Veronica propone otro enfoque: acercamiento personal posterior.”

Adrian dejó el papel sobre la mesa y se alejó un paso.

—¿Acercamiento personal?

Elliot respondió sin suavizar nada.

—A ti.

Ese había sido el plan.

Daniel intentó entrar por la vía financiera.

Marianne por la administrativa.

Veronica por la sentimental.

La magnitud de la maniobra hizo que Adrian necesitara apoyarse un instante en el borde del escritorio.

Marcus señaló el informe policial.

—El problema es esto.

El documento del accidente de Celeste no aparecía así en el archivo público. En la versión oficial entregada años atrás, la alteración del sistema de frenos figuraba como “no concluyente”. Aquí, en cambio, un agente técnico anotaba que la pieza había sido manipulada manualmente horas antes del siniestro.

—¿Por qué no siguieron investigando? —preguntó Adrian.

Elliot frunció el ceño.

—Porque alguien intervino. O porque la línea fue enterrada al cerrar el caso deprisa por falta de pruebas directas.

Marcus añadió:

—Hay firma del teniente Robert Niles al pie de la revisión complementaria.

Adrian conocía el nombre. Retirado hacía dos años. Honesto, según todos. Poco dado a la prensa.

—Tráiganlo.

A media tarde localizaron a Niles en una casa pequeña junto al lago. Aceptó venir esa misma noche después de escuchar el apellido Blackwell y la frase “necesito saber si mi esposa fue asesinada”.

Niles era un hombre blanco de setenta años, flaco, con una espalda todavía recta y una forma de mirar que no desperdiciaba tiempo.

Revisó el informe.

Reconoció su firma.

Y cerró la carpeta lentamente.

—Nunca me gustó ese caso.

Adrian no se movió.

—¿Creyó que manipularon los frenos?

—Sí.

—Entonces ¿por qué cerró?

Niles apoyó ambas manos sobre las rodillas.

—Porque sin el vehículo completo, sin testigo de taller y con presión política para no convertir la muerte de una benefactora en un circo mediático, el fiscal decidió que no había base. Yo no estaba de acuerdo.

—¿Sospechó de alguien?

El ex teniente dudó solo un instante.

—De Marianne Vale. Su nombre apareció cerca del coche dos días antes. Pero luego murió y el rastro se enfrió.

Adrian sintió que todo se apretaba.

—¿Y Veronica Hale?

Niles levantó la vista.

—Ese nombre no estaba entonces.

Adrian le mostró la fotografía del funeral.

Luego la cinta de Celeste.

Luego los correos.

Niles escuchó sin interrumpir.

Cuando terminó, exhaló muy despacio.

—Si ella formaba parte de la red, hicieron algo muy inteligente. Se mantuvo fuera del expediente hasta después de la muerte de Celeste.

Marcus entregó entonces una última pieza encontrada en la caja de cedro.

Una tarjeta de hotel antigua con una anotación de Celeste al dorso:

“V. y M. en habitación 814. 11:20 p.m. Si Adrian no me cree, mostrarle esto.”

Adrian sintió un golpe seco en el pecho.

Celeste había intentado advertirle.

Y él nunca escuchó.

Niles se puso de pie.

—Si quiere reabrir esto, necesitará algo más directo. Un testimonio, una grabación, cualquier cosa que ate a Veronica al plan y no solo a los celos posteriores.

Como si la casa hubiese estado esperando ese momento, Helen llamó a la puerta.

Llevaba la cara desencajada.

—Señor Blackwell…

—¿Qué pasa?

—La señorita Amelia no está en su habitación.

El mundo entero pareció detenerse.

Adrian salió disparado al corredor.

Helen estaba temblando.

—Fui solo un minuto al baño y cuando volví ya no estaba. La ventana del pasillo de servicio está abierta y—

Adrian no la dejó terminar.

Porque en el suelo, junto a la cama vacía de Amelia, había algo que le heló la sangre:

el medallón de Celeste,