140 QUISO BORRAR A LA MADRE MUERTA Y ROMPIÓ SU PROPIA BODA

No porque no la recordara, sino porque no había pensado en ella desde hacía años.

Marianne Vale.

Secretaria, asistente y confidente administrativa de Celeste durante casi siete años. Ordenada, discreta y leal en apariencia. La noche del funeral, estuvo cerca del ataúd demasiado tiempo, con un pañuelo en la mano y una tristeza tan perfecta que parecía ensayada. Seis semanas después, la hallaron muerta en su apartamento. Sobredosis. Caso cerrado. Sin familia cercana. Sin preguntas duraderas.

Amelia, con solo un año en aquel entonces, no debería recordarla con claridad.

Pero los niños almacenan cosas de forma extraña.

—¿Estás segura de que era ella? —preguntó Adrian con suavidad.

Amelia asintió.

—Tenía un lunar aquí.

Se tocó el costado del labio.

Lo tenía.

Helen, de pie junto a la puerta, intervino con cautela.

—Señor… puede que Amelia la haya visto en fotografías antiguas.

Adrian no apartó la mirada de su hija.

—¿Dónde la viste con Veronica?

—En el pasillo de la escalera pequeña.

—¿Cuándo?

—Cuando buscaba mi caja. Veronica dijo que entrara a jugar. Yo abrí un poquito la puerta y vi a una señora con abrigo oscuro. Veronica dijo: “No puede quedar nada de Celeste si quiero esa casa”.

La sangre de Adrian pareció enfriarse de golpe.

—¿Dijo eso?

—Sí.

—¿Y qué respondió la otra mujer?

Amelia pensó mucho rato.

—No sé todo. Solo que dijo algo de “demasiado tarde” y “papeles”.

Helen se llevó una mano al pecho.

—Dios mío…

Adrian se levantó.

Marianne estaba muerta.

Así que, si Amelia la había visto realmente, el recuerdo no podía corresponder a la desaparición de la caja azul, ocurrida hacía apenas unos días.

Eso significaba que Veronica ya había estado hablando de borrar a Celeste mucho antes.

Muchísimo antes.

Incluso antes de comprometerse.

El asunto dejaba de ser una rivalidad nacida del noviazgo para convertirse en una obsesión antigua.

Marcus localizó de madrugada las cajas archivadas del funeral y las pertenencias administrativas de Celeste conservadas en el sótano documental de la mansión. Adrian se encerró con él en el despacho y revisó fotografías, listas de asistentes, correspondencia y facturas.

A las tres y media de la mañana encontraron una imagen tomada en el jardín el día del funeral.

Celeste había muerto recientemente.

Adrian sostenía a Amelia, demasiado aturdido por el duelo para notar detalles.

Y, al fondo, junto a una columna de piedra, estaban Marianne… y Veronica.

Juntas.

Hablando.

No debía haber ocurrido.

Adrian conoció oficialmente a Veronica un año después, durante una cena de beneficencia.

Según la versión que ella siempre contó, jamás había tenido trato con la familia antes de aquel evento.

Marcus amplió la imagen.

Veronica no lloraba.

Marianne tampoco.

Solo hablaban con intensidad.

Y Marianne tenía en la mano una carpeta gris.

La misma clase de carpeta que las cámaras mostraban que Veronica sacó esa tarde de la habitación de Celeste.

Marcus levantó la vista.

—Entonces mintió sobre cuándo entró en su vida.

—Sí.

—¿Por qué?

Adrian no respondió.

Todavía no tenía una respuesta completa.

Pero empezaba a adivinar algo más siniestro.

Celeste murió en un accidente automovilístico en una carretera mojada, de noche, al volver de una reunión de la fundación. Un camión perdió el control. Caso cerrado. Desgracia. Titular breve. Fin.

Marianne murió semanas después.

Y ahora una nota escondida por Celeste advertía sobre Veronica y Marianne.

No podía ser coincidencia.

Llamó a Elliot Crane, el abogado más antiguo de la familia y amigo personal de su padre.

Elliot llegó al amanecer con el abrigo encima del pijama y la cara gris del hombre que entiende, por el tono de una llamada, que las cosas ya no pertenecen al terreno de los malentendidos.

Adrian le mostró la fotografía y el fragmento de nota.

Elliot tardó en hablar.

—Esto cambia muchas cosas.

—¿Conocías a Veronica antes de presentármela?

—La vi una vez… con Marianne.

Adrian levantó la cabeza.

—¿Dónde?

—En una recaudación privada de la fundación de Celeste. Meses antes del accidente.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

Elliot sostuvo su mirada con cansancio.

—Porque no significó nada en ese momento. Veronica era la viuda de Daniel Hale, inversor ocasional. Pensé que solo asistía por contactos.

—¿Celeste la conocía?

—Tal vez de vista.

Elliot se acercó más a la nota rasgada.

—“Ella ya estaba cerca de Daniel cuando…” —leyó en voz baja—. ¿Daniel Hale?

Adrian asintió.

—El esposo muerto de Veronica.

El abogado se quedó inmóvil.

—Daniel fue uno de los primeros en intentar entrar en la fundación.

—¿Y?

—Celeste le negó acceso a una ampliación de fondos. Dijo que algo no le cuadraba de sus empresas pantalla.

Adrian sintió cómo las piezas se reordenaban con una lógica monstruosa.

—¿Crees que Veronica se acercó a Celeste por eso?

Elliot habló muy despacio.

—Creo que Veronica lleva años acercándose a las personas adecuadas cuando hay dinero, propiedades o influencia cerca. Y creo que Celeste pudo haber descubierto algo que la convirtió en un problema.

La habitación se quedó fría.

En ese instante entró Marcus con otra carpeta.

—Señor, encontramos a alguien que trabajó en la casa de cristal el verano pasado. Dice haber visto a la señorita Veronica esconder una caja allí.

Adrian se puso de pie.

—Vamos.

El amanecer apenas despuntaba sobre el jardín sur cuando cruzaron el sendero de grava hacia la vieja casa de cristal. El invernadero estaba cubierto de rocío y aún conservaba macetas vacías, bancos de hierro y herramientas antiguas.

Adrian abrió la puerta.

A primera vista no había nada.

Luego vio que la tierra de una jardinera grande junto al muro del fondo estaba removida de forma reciente.

Marcus tomó una pequeña pala.

Cavaron.

A menos de veinte centímetros apareció una bolsa impermeable.

Dentro había una carpeta gris, varias fotografías de Celeste, el anillo sencillo de oro blanco, la cinta azul de Amelia y… la caja de cedro.

Adrian la abrió con manos rígidas.

Dentro estaban las cartas.

Los recuerdos.

Y, bajo todo eso, una grabadora pequeña.

Antigua.