Chapter 9 - LA TUMBA DE ARTHURLa acusación cayó sobre Harold como un golpe brutal.
El viejo mayordomo retrocedió un paso, descompuesto.
—Señorita Sarah… no.
Sarah, tendida aún en la camilla improvisada antes de ser trasladada a la ambulancia, lo miró con agotamiento y dureza.
—No dije que fueras tú. Dije que no sé de qué lado estás.
Harold pareció querer hablar, pero no encontró palabras.
Eleanor, en otro tiempo, habría exigido orden. Habría impuesto silencio. Esa noche comprendió que el orden había sido la máscara perfecta para el desastre.
Sarah fue trasladada al hospital con Lily y Amelia acompañándola. Eleanor prometió ir detrás en cuanto terminara lo imprescindible con Nolan.
Lo imprescindible era ahora la tumba de Arthur Whitmore.
A la una y media de la madrugada, bajo un cielo sin luna, Eleanor, Nolan y dos agentes llegaron al pequeño mausoleo familiar en el cementerio privado de los Whitmore, dentro de los límites lejanos de la finca.
La llave que Sarah había entregado abría una caja de hierro escondida tras la base de una columna interior. Nadie la habría encontrado sin saber exactamente dónde buscar.
Dentro estaba la carpeta azul.
Eleanor la sostuvo un segundo sin abrirla.
Nolan la tomó y comenzó a revisar el contenido con la urgencia controlada de un hombre que sabe que quizá por fin tiene la pieza central.
Había extractos bancarios.
Copia de testamentos.
Correspondencia entre Victor y varios intermediarios.
Y lo más devastador: un conjunto de cartas escritas por Arthur en sus últimos meses de vida, dirigidas a Sarah, donde confesaba que ya había descubierto que Victor falsificaba firmas y desviaba fondos familiares a empresas pantalla.
También había un documento firmado por Arthur y por un notario externo donde constaba su intención de remover a Victor de cualquier control sobre el patrimonio si una auditoría confirmaba el fraude.
—Dios mío —susurró Eleanor.
Si ese documento se hubiera presentado a tiempo, Victor habría perdido todo.
Nolan siguió avanzando entre papeles.
Encontró registros de pagos mensuales a alguien identificado solo con iniciales: H.B.
Eleanor pensó inmediatamente en Harold Bennett, el mayordomo.
Sintió el golpe del miedo.
—Inspector…
Nolan alzó la vista.
—Sí. También lo vi.
Justo entonces el teléfono de Eleanor sonó. Era Amelia.
—Abuela.
La voz de su nieta estaba agitada.
—¿Qué ocurre?
—Sarah quiere verte ya.
—Voy en camino.
—No es eso.
Eleanor se tensó.
—¿Entonces?
—Harold acaba de desaparecer del hospital.
El corazón de Eleanor dio un vuelco.
—¿Cómo que desapareció?
—Estaba aquí hace diez minutos. Dijo que iba a traer una manta para Lily y no regresó.
Nolan escuchó desde donde estaba y maldijo por lo bajo.
—Tenemos que localizarlo.
Pero la noche aún guardaba otra sacudida.
Mientras regresaban al hospital, uno de los agentes recibió por radio la confirmación de algo hallado al fondo de la carpeta azul: una nota escrita por Sarah apenas tres días antes.
Si algo me ocurre antes de hablar con madre, que se sepa esto: H.B. me entregó copias de cuentas y me ayudó a huir la primera vez. Le debo la vida. Pero alguien más, dentro de la casa, siempre informó a Victor de cada uno de mis movimientos. Ese alguien escucha detrás de las puertas y reza en la capilla todas las mañanas.
Eleanor levantó la vista de inmediato.
Solo dos personas en la casa hacían eso.
La anciana señora Beatrice, su prima viuda, demasiado enferma para casi todo.
Y Margaret Sloan, la ama de llaves de la mansión desde hacía quince años.
Margaret.
Una mujer discreta. Invisible. Eficiente. Profundamente religiosa.
Nolan cambió de dirección.
—No al hospital. Primero a la mansión.
Regresaron a toda velocidad.
Margaret estaba en su cuarto cuando los agentes llamaron a la puerta. Parecía recién despertada, con bata gris y una cruz colgando del cuello. Su expresión al principio fue de confusión ofendida.
—¿Qué significa esto?
Nolan mostró la orden verbal de retención provisional.
—Necesito hacerle unas preguntas.
Margaret palideció apenas, solo un instante.
Eleanor lo vio.
También vio algo más en el cuarto: sobre la mesa había una vela encendida, un rosario… y un sobre abierto con recortes recientes de periódico sobre la recepción de esa noche.
—¿Por qué recortó esto? —preguntó Eleanor.
Margaret tardó demasiado en contestar.
—Porque… era un evento importante de la familia.
Nolan abrió el cajón de la mesa.
Dentro encontró dinero en efectivo.
Y, debajo, una llave de la casa del bosque.
Margaret ya no pudo sostener la mirada.
Se sentó pesadamente en la cama.
—Yo nunca quise que llegara tan lejos.
La confesión llenó el cuarto como humo.
Eleanor sintió una rabia helada.
—Entonces sí fuiste tú.
Margaret comenzó a llorar.
—Solo informaba dónde estaba Sarah cuando aparecía. Victor decía que era por el bien de la familia. Decía que la señorita Sarah destruiría todo, que usted moriría de vergüenza.
—¿Y tú le creíste?
—Yo… yo le debía dinero. Mi hijo estaba enfermo. Victor pagó el tratamiento.
Nolan apuntó cada palabra.
—¿Dónde está Harold?
Margaret levantó la cabeza.
—Fue a buscar algo que Sarah olvidó decir.
Eleanor sintió una nueva punzada de alarma.
—¿Qué cosa?
Margaret respiró con dificultad.
—No toda la prueba estaba en la tumba.
—¿Dónde está el resto?
La ama de llaves murmuró algo que apenas se oyó.
Nolan se inclinó.
—Más fuerte.
Margaret levantó la mirada, aterrada de repente por haber hablado demasiado.
—En el salón principal… detrás del retrato de Eleanor y sus hijos.
Eleanor quedó inmóvil.
Porque ese retrato estaba colgado exactamente sobre la chimenea donde había comenzado todo.
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Y si Harold había ido por la última prueba…
entonces quizá también sabía que alguien más estaba aún dispuesto a matar para impedir que saliera a la luz.
