Chapter 7 - LA NIÑA Y EL MONSTRUOEl tiempo se partió en dos.
En la planta baja, Eleanor vio a Lily en la escalera.
En la planta alta, Victor avanzaba detrás de la niña con los ojos encendidos por una furia desesperada.
Nunca había visto a su hijo así. Ni siquiera en sus peores momentos. Ya no era el heredero frío y calculador, el hombre de traje y modales perfectos. Era un animal acorralado.
Lily estaba paralizada.
Victor agarró su brazo con brusquedad.
La niña gritó.
Amelia corrió hacia la escalera, pero Nolan la detuvo con un brazo.
—Nadie sube de golpe.
Victor levantó la navaja. No la colocó en el cuello de la niña, pero la mostró lo suficiente para congelar a todos.
—Nadie se acerque.
Eleanor sintió una claridad terrible.
Todo lo que durante años había defendido, justificado o ignorado, estaba frente a ella convertido en una amenaza contra una niña.
—Suéltala, Victor.
Él rio con amargura.
—¿Ahora sí me das órdenes, madre?
—Suéltala.
—No.
Lily lloraba sin control.
—Quiero a mi mamá.
Victor apretó más su brazo.
—Tu madre arruinó todo por no saber obedecer.
Nolan dio un paso lateral, buscando mejor ángulo.
Victor lo vio.
—Ni se le ocurra.
Eleanor habló, manteniendo la voz lo más estable posible.
—¿Dónde está Sarah?
Victor respiró agitadamente.
—Más cerca de lo que creen.
—¿Está viva?
—Todavía.
Amelia hizo un sonido roto.
—¿Dónde?
Victor la miró con desprecio.
—En el lugar al que siempre debió ir. Lejos de aquí.
Lily intentó soltarse y recibió un tirón que la hizo gemir.
Eleanor sintió ganas de gritar, pero sabía que perder la calma en ese momento podía costarles todo.
—Victor, escúchame.
Él la miró fijamente.
—No quiero escuchar nada de ti.
—Sí quieres. Porque todo esto empezó para conseguir mi aprobación y la de tu padre.
Victor se quedó quieto un instante.
Había tocado algo.
—Mentira.
—No. Has querido controlar a Sarah, el dinero, la casa, cada decisión de esta familia, porque nunca soportaste no ser suficiente sin todo eso.
La mano de Victor tembló.
Nolan le hizo una seña mínima a uno de los agentes, que empezó a subir con lentitud por la escalera trasera.
Victor siguió hablando, cada vez más exaltado.
—Sarah era débil. Habría tirado la herencia por la ventana por un hombre cualquiera. Padre estaba ciego con ella. Tú también.
—Sarah era libre —respondió Eleanor—. Y tú nunca soportaste eso.
—Yo salvé esta familia.
—No. La envenenaste.
Lily, entre lágrimas, susurró:
—Mi mamá dijo que eras malo.
Victor le apretó la muñeca con tanta fuerza que la niña chilló.
Eleanor dio un paso adelante.
—¡Basta!
Victor bajó la vista hacia Lily. En su rostro apareció algo casi tierno, lo cual resultó todavía más monstruoso.
—Tu madre siempre te llenó la cabeza de historias.
—No eran historias —sollozó Lily—. Dijiste que si ella hablaba nadie la creería porque todos te querían más a ti.
La frase golpeó a Eleanor con la fuerza de una confesión indirecta.
Victor sonrió torcidamente.
—Y tenía razón durante muchos años.
Nolan aprovechó ese instante de orgullo para hablar.
—¿Dónde está Sarah, Victor?
—¿Le importa de verdad?
—Si está viva, puedo ayudarla.
Victor soltó una risa seca.
—No. Si sigue viva es porque yo lo decidí así.
Eleanor sintió que el odio y la vergüenza casi la ahogaban.
—¿Qué le hiciste?
Victor miró a su madre.
—La mantuve donde no podía destruir lo que construí.
—¿Durante años?
—No siempre. Solo cuando se acercaba demasiado.
Amelia se cubrió la boca.
—Dios mío.
Victor siguió, ya casi incapaz de detenerse a sí mismo.
—Volvía una y otra vez. Siempre con cartas, con amenazas, con reclamos. Nunca entendió que el apellido Whitmore no podía sobrevivir a su escándalo.
—¿Qué escándalo? —preguntó Eleanor.
Victor rio con amargura.
—¿De verdad todavía no lo entiendes? Sarah estaba embarazada de un hombre casado cuando huyó de aquí. Ya era una vergüenza.
Lily abrió mucho los ojos.
—Eso no es verdad.
Victor la sacudió.
—Cállate.
—¡Mi mamá nunca mentía! —gritó la niña.
Eleanor vio el movimiento exacto en que el agente de la escalera trasera se colocaba casi a la altura del rellano.
También vio que Victor estaba demasiado centrado en Lily y en su propia rabia para notarlo.
Habló más fuerte, clavando cada palabra como una aguja.
—No era una vergüenza. La vergüenza eres tú.
Victor la miró.
—¿Qué has dicho?
—Eres el hijo que convirtió el amor en propiedad, el apellido en cárcel y la familia en mentira.
Victor dio un paso hacia delante, tirando de Lily.
La niña resbaló.
Ese segundo bastó.
El agente se lanzó.
Nolan corrió por la escalera principal.
Victor giró con violencia, perdió el equilibrio y la navaja cayó tintineando por los peldaños.
Lily se soltó y se agachó llorando.
Victor forcejeó con el agente.
Nolan llegó y lo derribó contra la barandilla.
Se oyó un crujido seco y un grito de dolor.
En menos de diez segundos estaba inmovilizado.
Lily corrió escaleras abajo directa hacia Amelia, que la abrazó con desesperación.
Eleanor permaneció inmóvil.
Miró a su hijo esposado en el suelo.
Victor levantó la cabeza. Tenía la comisura del labio ensangrentada, pero aún sonreía.
—Llegan tarde.
Nolan lo agarró del hombro.
—¿Qué significa eso?
Victor volvió la mirada hacia Eleanor.
—Sarah ya no está en el molino.
El silencio se volvió mortal.
—¿Dónde está? —preguntó Eleanor.
Victor soltó una carcajada breve y rota.
—Vayan al invernadero viejo.
Harold palideció.
—Señora… el invernadero del ala sur quedó sellado después del incendio.
Eleanor sintió que el suelo desaparecía.
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Porque ese incendio había ocurrido exactamente la noche anterior.
Y ella apenas le había prestado atención.
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