Chapter 8 - EL INVERNADERO SELLADOEl invernadero del ala sur estaba a casi trescientos metros de la casa principal, conectado por un sendero de piedra que cruzaba los jardines antiguos. Hacía años que no se usaba para recepciones. Tras la muerte de Arthur, había quedado como un espacio secundario donde apenas se guardaban plantas de invierno y muebles viejos.
La noche anterior se había declarado allí un incendio menor.
Victor había asegurado que fue un fallo eléctrico.
Eleanor lo había creído.
Ahora corría hacia ese lugar con el corazón golpeándole el pecho como si quisiera romperlo.
Nolan, dos agentes, Amelia, Harold y Lily fueron con ella. Otros se quedaron asegurando la mansión y custodiando a Victor.
La oscuridad del jardín parecía más espesa que nunca. El aire frío cortaba la piel. A medida que se acercaban, el olor a humo húmedo se hacía más fuerte.
El invernadero estaba medio ennegrecido por fuera. Varias ventanas rotas parecían ojos vacíos.
Harold señaló una puerta lateral.
—Esa zona daba al antiguo sótano de herramientas.
Nolan forzó la cerradura dañada y entraron.
Dentro todo era sombras, metal retorcido y el crujido siniestro del cristal bajo los zapatos. Algunas vigas estaban chamuscadas. El fuego había sido contenido a tiempo, sí, pero no sin dañar la estructura.
Lily se aferró a Amelia.
—No quiero estar aquí.
Amelia la apretó más contra sí.
Eleanor avanzó con la respiración contenida.
—¡Sarah!
No hubo respuesta.
Nolan iluminó las paredes con la linterna.
El sótano se encontraba tras una puerta oculta detrás de una hilera de estanterías volcadas. La encontraron medio bloqueada por escombros. Dos agentes apartaron los restos.
La puerta estaba cerrada por fuera con una cadena reciente.
Harold dejó escapar un sonido ahogado.
—Dios mío.
Nolan cortó la cadena.
La puerta se abrió con un gemido metálico.
Un aire viciado salió desde abajo.
Eleanor sintió náuseas.
Bajaron por unos escalones estrechos.
La luz de las linternas atravesó el cuarto subterráneo y encontró una silla, una mesa, una manta a cuadros verdes y rojos, cajas, una jarra de agua vacía… y a una mujer tirada en el suelo.
Amelia gritó.
Lily se soltó y corrió.
—¡Mamá!
Era Sarah.
Estaba viva.
Muy débil, inmóvil al principio, con las manos atadas delante del cuerpo y marcas recientes en las muñecas. Su rostro estaba pálido, sucio, y tenía un golpe oscuro cerca de la sien. Cuando la niña se arrodilló junto a ella llorando, Sarah abrió lentamente los ojos.
Tardó dos segundos en enfocar.
Luego vio a Lily.
Su boca tembló.
—Lily…
La niña la abrazó con desesperación, con cuidado de no lastimarla.
Eleanor se quedó inmóvil al pie de la escalera.
Todo lo que había imaginado durante años sobre ese reencuentro desapareció. No existía ninguna preparación para ver a una hija que creías perdida, envejecida por el dolor, retenida como si fuera un objeto oculto, mirarte desde el suelo de un sótano.
Sarah levantó la vista.
Vio a su madre.
Ninguna de las dos habló de inmediato.
Era demasiado.
Nolan ordenó llamar a una ambulancia y cortó las ataduras. Amelia ayudó a incorporar a Sarah. Lily no dejaba de repetir entre lágrimas:
—Te encontré… te encontré…
Sarah acarició el cabello de su hija con dedos débiles.
—Lo hiciste bien.
Eleanor dio un paso. Después otro.
Finalmente se arrodilló frente a Sarah.
La voz no le salió a la primera.
—Sarah…
Su hija la miró con una mezcla insoportable de dolor, desconfianza y algo que tal vez aún era amor, enterrado bajo veinte años de abandono.
—Llegaste tarde, madre.
La frase cortó más profundo que cualquier grito.
Eleanor cerró los ojos.
—Sí.
No intentó defenderse.
No había defensa posible.
Los paramédicos llegaron y comenzaron a revisar a Sarah allí mismo. Deshidratación, agotamiento, posible conmoción, señales de encierro prolongado, aunque no necesariamente continuo. Había estado retenida allí al menos durante los últimos dos días.
Mientras la asistían, Nolan le hizo una pregunta breve.
—¿Puede hablar?
Sarah asintió débilmente.
—¿Victor la retuvo aquí?
Sarah miró primero a Lily. Después a Eleanor.
—Sí.
—¿Desde cuándo?
—No siempre en el mismo lugar. Esta vez… desde ayer en la tarde.
Nolan tomó aire.
—¿Por qué volvió usted a acercarse a la mansión?
Sarah cerró los ojos, agotada.
—Porque encontré las pruebas definitivas. Las que necesitaba para recuperar lo que me quitó y para demostrar que mi padre no murió sin saber lo que Victor hacía.
Eleanor se inclinó.
—¿Qué pruebas?
Sarah miró a Lily.
—La carpeta azul.
Lily se secó la cara.
—Debajo de la tabla.
Nolan frunció el ceño.
—¿En la casa del bosque?
Sarah negó.
—Ya no.
Se llevó una mano temblorosa al abrigo roto que aún llevaba.
El paramédico la ayudó a incorporarse apenas.
Desde el forro interior, Sarah sacó una pequeña llave cosida en secreto.
—La moví.
Eleanor la miró.
—¿A dónde?
Sarah sostuvo la llave unos segundos. Parecía debatirse entre el agotamiento y la urgencia.
Cuando habló, su voz salió apenas por encima de un susurro.
—A la tumba de padre.
El silencio fue total.
Sarah levantó los ojos hacia Eleanor y añadió algo que cambió otra vez el sentido de todo:
—Porque la persona que ayudó a Victor todos estos años no era un extraño.
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Era alguien de esta casa.
Y todavía no sabemos de qué lado está Harold.
