149 LA OBLIGABA A LAVAR HASTA LLORAR, PERO EL PADRE SABÍA DEMASIADO

Trajo otra clase de miedo.

Uno más amplio, más antiguo y más oscuro.

Porque si Daniel no había sido el único, entonces la mansión Halbrook ya no era solo la casa donde una mujer cruel había lastimado a una niña. Era una estructura atravesada por complicidades, silencios y quizá más víctimas de las que nadie imaginaba.

Lily se quedó dormida cerca de medianoche en el cuarto de su padre, abrazada a Winston y con Martha sentada a su lado. Sus manos, finalmente tratadas por un médico, tenían pequeñas quemaduras por irritación severa. Nada irreversible, pero suficiente para que Adrian sintiera rabia cada vez que las veía.

Él no durmió.

Ni Clara.

Ni Helen.

Ni la detective Finch.

La policía registró la casa hasta la madrugada: cámaras, ordenadores, archivos del despacho doméstico, teléfonos del personal, registros de acceso, cuartos de servicio y el sótano donde Lily había sido escondida. Grant Lowe se convirtió en prioridad de búsqueda. Evelyn Halbrook también fue citada a primera hora.

A las tres de la mañana, Laura Finch entró al despacho con una bolsa de evidencia en la mano.

—Encontramos esto en el antiguo armario de suministros de Sophie —dijo.

Dentro había un cuaderno negro de tapas duras. No era un diario íntimo. Era algo peor: una libreta de control.

Nombres.

Fechas.

Horarios.

Castigos.

Observaciones.

Adrian la abrió con una sensación de asco que no pudo disimular. En varias páginas aparecía Lily:

“Lily lloró menos hoy. Progreso.”

“No comer dulce después de las seis. Si protesta, fregadero.”

“Anna es débil. Martha sospecha.”

Clara leyó por encima de su hombro y apretó la mandíbula.

—Es una psicópata.

Pero no era eso lo que había llevado a Laura a abrir la libreta en una página marcada con un trozo de cinta dorada.

—Mire esta parte —dijo.

Allí no estaba el nombre de Lily.

Estaba el de “E.M.”

Debajo, una anotación de hacía nueve años:

“E.M. casi habla. Grant resolvió. Error repetir en casa.”

Adrian levantó la vista lentamente.

—E.M.

Helen, que estaba sentada junto a la ventana del despacho, habló en voz muy baja.

—Emily Mercer.

Clara giró de golpe.

—Mi hermana menor.

El aire se salió de la habitación.

Adrian recordó vagamente que Clara había mencionado una hermana cuando hablaron años atrás, en los primeros documentos de Daniel. Pero en su mundo, Emily había quedado reducida a una nota biográfica sin peso.

Ahora tenía peso.

Y quizá tumba.

Clara se puso de pie de golpe.

—Emily desapareció seis meses después de la muerte de Daniel. Pensamos que se había ido del estado. Tenía problemas con el alcohol, decían. Después nadie volvió a verla.

Helen apretó el bastón con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Yo nunca creí esa historia.

Laura Finch tomó nota con rapidez.

—Necesito todo lo que sepan de Emily.

Clara respiró hondo.

—Había discutido con Sophie en el funeral de Daniel. La llamó asesina. Después dijo que había encontrado algo entre los papeles de Daniel, pero que no quería hablar por teléfono.

Adrian miró otra vez la nota en el cuaderno.

“Grant resolvió.”

Sintió el estómago hundírsele.

—¿Dónde trabajaba Grant antes de venir a mi casa? —preguntó.

Laura consultó otra hoja.

—Seguridad privada. Dos empleos temporales en propiedades de montaña. Y antes... mantenimiento en la casa de Aspen de Daniel Voss.

Clara soltó un sonido ahogado, entre rabia y horror.

Todo conectaba.

Sophie.

Grant.

Daniel.

Ahora Emily.

En ese momento sonó el teléfono de Laura Finch. Escuchó en silencio unos segundos y después levantó la vista.

—Encontraron a Evelyn Halbrook.

Adrian esperó.

—¿Y?

—Dice que vendrá acompañada de abogado... pero quiere hablar antes contigo. A solas.

Adrian soltó una risa breve y amarga.

—Ya no habrá conversaciones privadas en esta casa.

Aun así, cuarenta minutos después, Evelyn llegó.

Iba impecable, como siempre: abrigo crema, joyas discretas, el cabello gris perfectamente peinado. Su compostura habría parecido inquebrantable si no fuera porque al entrar vio a Helen y Clara en el despacho y se dio cuenta de inmediato de que aquello había escalado mucho más de lo que esperaba.

—Adrian —dijo con voz tensa—, debes entender que Sophie siempre fue... intensa, pero yo jamás imaginé—

—No me insultes fingiendo ignorancia.

Evelyn se quedó quieta.

Adrian colocó el cuaderno negro abierto frente a ella.

—Leías esto, ¿verdad?

La mujer lo miró.

No lo tocó.

—Yo solo creía que Lily necesitaba disciplina.

Clara dio un paso adelante.

—¿También creías que Emily Mercer necesitaba disciplina?

Evelyn levantó la cabeza con un sobresalto genuino.

Lo había oído antes.

Ese nombre no la sorprendía desde cero.

Adrian lo vio.

—Conocías a Emily.

Evelyn tardó demasiado en responder.

—Vino aquí una vez. Hace años. Buscando a Sophie.

—¿Y qué pasó?

Evelyn se llevó una mano al pecho.

—Discutieron. Emily estaba alterada. Sophie me dijo después que se había marchado.

Laura Finch habló con frialdad profesional:

—Señora Halbrook, si omite información en este punto, podría incurrir en obstrucción.

Evelyn cerró los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, parecía diez años mayor.

—No se marchó de inmediato.

Todos quedaron inmóviles.

—Grant la sacó por la puerta de servicio. Dijo que estaba ebria y que necesitaba calmarse. Más tarde... oí a Sophie decirle que la había enviado “al mismo lugar donde debió ir Daniel”.

Clara dejó escapar un sollozo quebrado.

—Dios mío...

Adrian sintió un golpe helado en el pecho.

—¿Qué lugar?

Evelyn comenzó a llorar por primera vez.

—No lo sé. Lo juro. Solo sé que Grant tenía acceso a la antigua casa del lago de tu abuelo. Ellos iban allí cuando no querían que el personal principal viera nada.

La detective Finch ya estaba llamando a un equipo.

La casa del lago.

Adrian se puso de pie tan rápido que la silla golpeó la pared.

Miró a Clara.

Luego a Helen.