149 LA OBLIGABA A LAVAR HASTA LLORAR, PERO EL PADRE SABÍA DEMASIADO

Aquella noche, por primera vez, el salón iba a servir para otra cosa.

Para abrir una tumba mal cerrada.

Adrian entró primero. Sophie lo siguió a cierta distancia, aunque cada paso parecía costarle más que el anterior. Cuando la mujer que aguardaba de pie junto a la chimenea se volvió hacia ellos, el aire de la habitación cambió de inmediato.

Tenía poco más de cuarenta años, abrigo oscuro, cabello castaño liso recogido atrás y un rostro agotado por el tiempo, pero endurecido por algo más fuerte: la determinación. No llevaba maquillaje llamativo ni joyas. Solo una carpeta gruesa bajo el brazo y una mirada que se clavó primero en Sophie con un desprecio antiguo antes de pasar a Adrian.

—Señor Halbrook —dijo—. Gracias por recibirme.

Adrian cerró la puerta.

—Dijeron que viene por Sophie y por Daniel Voss.

La mujer asintió.

—Mi nombre es Clara Voss. Soy la hermana de Daniel.

Sophie se llevó una mano al cuello como si de pronto le faltara aire.

Adrian giró lentamente la cabeza hacia ella.

—Así que “nadie importante”, ¿eh?

Clara no sonrió.

—Para Sophie, la familia de Daniel dejó de ser importante en el momento en que mi hermano murió y ella se aseguró de desaparecer de nuestra vida con una eficacia admirable.

Sophie dio un paso al frente.

—No tenía nada más que hablar con ustedes. Lo que pasó fue una tragedia.

Clara soltó una risa breve, helada.

—No. Fue un cierre administrativo perfecto. Eso sí.

Adrian le hizo una seña para que continuara.

Clara apoyó la carpeta sobre la mesa de cristal y la abrió con movimientos precisos. No parecía una mujer impulsiva. Parecía alguien que había esperado mucho tiempo para ese momento y que había aprendido a no desperdiciar una sola palabra.

—Hace ocho años intenté reabrir el caso de mi hermano. Nadie me escuchó. Había dinero de por medio, conexiones, informes perdidos y un relato muy útil: esposa joven, viuda, aterrada, contra un hombre muerto que ya no podía defenderse.

Sophie apretó los dientes.

—Daniel me maltrataba.

Clara la miró sin parpadear.

—Daniel era muchas cosas. No era santo. Pero la noche de su muerte había llamado a mi teléfono dos veces.

Adrian se inclinó apenas.

—¿Qué dijo?

Clara abrió una funda plástica y extrajo copias de registros de llamadas.

—La primera vez estaba alterado. Dijo que había encontrado documentos en casa, papeles bancarios, cartas firmadas con nombres que no reconocía. Quería enseñármelos al día siguiente. La segunda vez apenas alcanzó a decir: “Clara, si me pasa algo, no fue un accidente”.

Sophie palideció.

—Eso no prueba nada.

—No —dijo Clara—. Pero esto ayuda.

Sacó una fotografía. En ella se veía el descansillo de una escalera, una copa rota, una mancha oscura sobre una alfombra clara y, medio fuera de cuadro, lo que parecía una pulsera femenina brillante. Adrian la tomó.

—¿De dónde salió esto?

—Del antiguo jardinero de la casa de Aspen. Le pagaron para callar. Aun así guardó copias de todo lo que pudo fotografiar antes de que limpiaran la escena. Me contactó hace un mes porque dijo haber visto a Sophie en una revista social anunciando su compromiso contigo.

Adrian sintió un escalofrío.

Sophie se defendió con voz quebrada.

—¡Esto es ridículo! ¿Un jardinero desconocido y una hermana resentida?

Clara ignoró el ataque.

—Hace dos semanas, además, me llamó la exniñera de una familia en la que Sophie trabajó como acompañante de verano cuando tenía veinte años. Dijo que siempre buscaba a niños vulnerables, especialmente a los que vivían obsesionados por agradar a los adultos. Los castigaba cuando nadie la veía.

La frase hizo que Adrian recordara a Lily frente al fregadero y sintiera náuseas.

—¿Me está diciendo que esto viene de antes? —preguntó.

Clara asintió.

—Mucho antes.

Sophie dio un golpe con la mano en la mesa.

—¡Basta! ¡No van a convertir mi pasado en un juicio inventado!

Clara se volvió por primera vez directamente hacia ella.

—Tu pasado se convirtió en juicio el día que mi hermano terminó muerto al pie de una escalera y tú heredaste su dinero antes de empezar a borrarlo de tu historia.

Sophie respiró con dificultad.

Adrian vio entonces algo importante: no solo miedo, sino rabia herida. La rabia de alguien que se cree a punto de perder algo que ya consideraba suyo.

—¿Por qué ahora? —preguntó Adrian a Clara—. ¿Por qué venir hoy?

Clara lo miró con gravedad.

—Porque esta tarde recibí un video.

Sacó un teléfono y lo puso sobre la mesa. Reprodujo el archivo.

La imagen, captada desde el extremo de la cocina, mostraba a Lily de espaldas frente al fregadero. Se la veía llorar, sacar las manos del agua y encogerse. Se oía la voz de Sophie, clara, cruel, inconfundible:

“Más rápido. Sigue lavando. Las niñas inútiles no merecen descanso.”

Adrian sintió que la sangre le hervía.

Clara detuvo el video.

—Alguien dentro de esta casa quiere ayudar, pero no se atreve a dar la cara. Me envió esto con un mensaje: “Si no haces algo ya, la niña terminará igual de rota que Daniel.”

Sophie dio un paso atrás.

—¿Quién te lo mandó?

Clara sonrió por primera vez, aunque no había nada cálido en ello.

—No importa. Lo importante es que ya no estás sola con tus mentiras.

En ese instante se oyó un golpe seco en la puerta del salón. Luego la voz temblorosa de Martha al otro lado.

—Señor Halbrook... perdón por interrumpir, pero no encuentro a Lily.

Adrian sintió que el mundo se detenía.

Se volvió de golpe.

—¿Qué quieres decir con que no la encuentras?

Martha abrió la puerta. Estaba pálida.

—La dejé un momento con Anna para ir por más vendas... y cuando regresé, la habitación azul estaba vacía.

Sophie perdió el color.