149 LA OBLIGABA A LAVAR HASTA LLORAR, PERO EL PADRE SABÍA DEMASIADO

Hasta ese momento, la mansión había sido escenario de un conflicto familiar brutal, sí, pero aún contenido entre paredes lujosas, criados asustados y secretos heredados. En cuanto Adrian pronunció en voz alta que quería denunciar maltrato infantil y confinamiento forzado, el asunto dejó de pertenecer a la intimidad de la casa.

Y eso era exactamente lo que Sophie temía.

—¡Si haces eso, todos aquí se hunden conmigo!

La frase no solo había salido de su boca. Había estallado de ella.

El corredor entero quedó en silencio.

Clara fue la primera en reaccionar.

—¿Todos? —preguntó, avanzando un paso—. Gracias. Acabas de admitir que no estás sola.

Sophie giró hacia ella con odio desnudo.

—Tú no sabes nada.

Adrian entregó a Lily a Martha por un momento para terminar la llamada con la comisaría. Dio detalles concretos, pidió una unidad inmediata y exigió también la presencia de servicios infantiles. Cuando colgó, se volvió hacia los guardias.

—Cierren la sala de monitores y no permitan que nadie borre nada.

Uno de ellos asintió y se alejó con rapidez.

Sophie lo vio marcharse y dio otro paso impulsivo.

—No puedes hacerme esto por una niña histérica y una empleada cobarde.

Lily, al oírla, se estremeció en brazos de Martha.

Adrian perdió por fin el último hilo de paciencia que le quedaba.

Se acercó tanto a Sophie que ella tuvo que alzar la barbilla para sostenerle la mirada.

—Escúchame bien. A partir de este segundo, cualquier palabra que salga de tu boca y ataque a mi hija solo va a empeorar tu situación.

Sophie estaba respirando demasiado rápido.

—Yo cuidé de esta casa. Yo te ayudé. Yo hice todo para entrar en tu vida cuando estabas roto.

—No. Tú estudiaste una casa herida y buscaste el punto más débil.

La frase le golpeó más fuerte que un grito.

Sophie se quedó quieta.

Clara observó a Adrian con una mezcla extraña de dolor y aprobación. No conocía a ese hombre, pero estaba empezando a entender por qué Lily seguía aferrándose a él con la desesperación de un náufrago que por fin ve tierra.

Martha llevó a la niña al salón azul del ala este, esta vez acompañada por dos empleadas de confianza y Winston, el labrador, que se negó a apartarse de la pequeña. Adrian iba a seguirlas, pero Clara le tocó suavemente el brazo.

—La policía necesita encontrar más que una escena de hoy —dijo—. Si Sophie no estaba sola, tenemos que saber quién más la cubrió antes de que decidan callarse entre ellos.

Adrian asintió.

Tenía razón.

Miró a Anna, la joven empleada que seguía temblando junto a la pared.

—Ven conmigo al despacho.

Sophie quiso intervenir.

—No le creas. Dirá lo que sea para salvar su trabajo.

Adrian no se molestó en responder. Uno de los guardias se colocó discretamente a un lado de Sophie, dejando claro que ya no tenía libertad para moverse como quisiera dentro de la mansión.

En el despacho, Adrian, Clara y Anna se sentaron frente al escritorio. Afuera, la casa parecía contener el aliento.

Anna necesitó agua antes de poder hablar.

—Sophie empezó a controlar todo cuando usted viajaba más seguido —dijo al fin, mirando a Adrian—. Al principio eran cosas pequeñas. Cambiaba la comida de la niña, le quitaba postres, la hacía repetir tareas. Después empezó a humillarla más. La ponía de pie en la cocina, la obligaba a limpiar copas, doblar toallas, ordenar cajones enteros...

—¿Quién lo sabía? —preguntó Adrian.

Anna bajó la mirada.

—Martha sospechaba, pero nunca lo vio todo. Yo sí... y callé.

Se echó a llorar.

—Lo siento mucho.

Clara habló con voz firme, pero no cruel.

—Necesitamos nombres.

Anna asintió con dificultad.

—Sophie tenía ayuda del mayordomo anterior, Grant. Él la cubría con horarios y le decía qué cámaras evitaban mejor ciertas zonas. Hace un mes usted lo despidió por otro motivo, pero antes de irse se reunió con ella varias veces en el jardín trasero.

Adrian frunció el ceño.

—¿Grant sigue en la ciudad?

—Creo que sí.

—¿Quién más?

Anna tragó saliva.

—A veces la señora Evelyn...

Adrian levantó la vista.

—¿Mi tía Evelyn?

Anna asintió.

La revelación cayó como una piedra. Evelyn Halbrook, hermana de su difunta madre, visitaba la mansión con frecuencia y siempre se había mostrado encantadora, aunque intrusiva.

—¿Qué papel tenía? —preguntó Clara.

—Decía que Lily era demasiado consentida. Que una niña rica debía aprender disciplina antes de crecer. Nunca la vi castigarla directamente, pero... alentaba a Sophie. Le decía que si quería mantenerse en esta familia debía “endurecerse”.

Adrian cerró los ojos un instante.

Cada nueva pieza agrandaba la traición.

—¿Y Daniel Voss? —preguntó Clara de repente—. ¿Oíste alguna vez a Sophie hablar de él?

Anna dudó.

—Solo una vez. Estaba en la cocina con Evelyn. Sophie dijo algo como: “La primera vez casi me cuesta todo, esta vez no cometeré el mismo error”.

Adrian y Clara se miraron al mismo tiempo.

Antes de que alguno pudiera reaccionar, se oyó movimiento en la planta baja. Voces. Puertas. El eco metálico de la reja principal abriéndose para la policía.

Un minuto después, un oficial llamó desde el pasillo.

—Señor Halbrook, necesitamos hablar con la niña... y también con la señorita Sophie Voss-Halbrook.

Adrian se puso en pie.

—Todavía no es Halbrook.

Clara lo observó en silencio.

Aquella corrección, tan fría y precisa, le dijo mucho más de lo que Adrian probablemente pretendía revelar.

Bajaron todos juntos.

En el vestíbulo aguardaban dos policías uniformados, una detective de delitos familiares y una trabajadora social. Sophie estaba de pie junto a la escalera con expresión rígida, vigilada por seguridad. Cuando la detective se presentó y comenzó a explicarle que necesitaban tomarle declaración formal, Sophie interrumpió con una serenidad falsa que regresó justo a tiempo para ser útil.

—Por supuesto —dijo—. Cooperaré en todo. Pero antes quiero un abogado.

La detective asintió.

—Está en su derecho.

Sophie sonrió apenas.

Parecía volver a creer que, con el procedimiento correcto, todavía podía recuperar el control.

Entonces se abrió la puerta principal una segunda vez.

Y la persona que entró no era otro oficial.

Era una mujer mayor, elegante, con un bastón fino y un sobre largo entre las manos.

Sophie la vio y se le descompuso el rostro.

Clara susurró, atónita:

—Dios mío... es Helen Mercer.

Adrian frunció el ceño.