LASTIMÓ AL BEBÉ EN SECRETO Y DESATÓ LA FURIA MÁS OSCURA DEL PADRE

Adrian no tenía intención de obedecer del todo.

Pero tampoco podía ignorar la amenaza.

Nathan estaba con ellos.

Eso cambiaba todas las reglas.

Mientras Marcus coordinaba un perímetro invisible con la policía y Thomas intentaba ganar tiempo legal y táctico, Elena insistió en algo que nadie quería oír.

—Tengo que ir.

Adrian se volvió hacia ella de inmediato.

—No sola.

—Pero si no voy, no lo traerán.

—Y si vas, te conviertes en el siguiente objetivo.

Elena tragó saliva. Tenía miedo. Muchísimo. Pero por primera vez desde que todo empezó, el miedo parecía caminar de la mano con una decisión más fuerte.

—La señora Lillian me eligió porque creyó que yo protegería a Nathan. Si ahora me escondo mientras lo usan…

Adrian la interrumpió con dureza contenida.

—No eres un cebo.

Elena sostuvo su mirada.

—Entonces úsame como llave, no como cebo.

Aquello lo silenció un segundo.

Al final, se decidió un plan. Elena llegaría visible. Adrian y Marcus entrarían por rutas separadas. La policía permanecería a distancia, oculta, preparada solo para intervenir en cuanto Nathan estuviera localizado.

La estación de botes estaba casi a oscuras cuando llegaron. Solo una lámpara lateral oscilaba con el viento y proyectaba sombras inestables sobre el embarcadero húmedo.

Elena avanzó primero.

—¡Estoy aquí! —gritó con la voz quebrada, pero firme—. ¡Déjenlo ir!

Victor apareció desde el interior del cobertizo principal. Iba impecable pese a la huida, como si hasta en el crimen se negara a parecer desordenado. En sus brazos no estaba Nathan. Lo sostenía Celeste, al fondo, pálida, agotada, con los ojos desquiciados. El bebé lloraba envuelto en una manta blanca.

Adrian, oculto tras una barca vieja, sintió un alivio momentáneo al verlo vivo.

Después llegó el odio.

Victor alzó una mano.

—Solo Elena. Los demás atrás.

Celeste abrazó al niño con una mezcla grotesca de torpeza y posesión.

—Nunca debiste hablar —le dijo a Elena con voz ronca—. Todo esto habría sido tan fácil si hubieras seguido siendo una sirvienta.

Elena dio otro paso.

—No era una sirvienta para él. Era alguien que lo quería.

Victor sonrió de lado.

—Sí. Y ese fue tu valor legal. Fascinante, ¿no? Una criada convertida en cerrojo patrimonial.

Celeste giró la cabeza hacia él con una furia desesperada.

—¡Basta de hablar y termina esto!

Victor no la miró siquiera.

—Tú ya terminaste, Celeste. En el momento en que dejaste marcas visibles y te dejaste arrastrar por tus arranques, dejaste de ser útil.

Ella se quedó paralizada.

Por primera vez comprendía que él nunca la consideró socia real.

Adrian aprovechó ese quiebre y salió de su cobertura.

—Suéltalo.

Victor giró lentamente.

—Sabía que no te quedarías quieto.

Celeste soltó un grito breve, asustada, y Nathan empezó a llorar con más fuerza.

Marcus apareció por otro flanco con arma desenfundada, apuntando bajo protocolo.

—Esto terminó.

Victor alzó ambas manos despacio, pero seguía peligrosamente tranquilo.

—No. Termina cuando yo suelte la última verdad.

Thomas, desde la distancia prudente, ya había llegado también con un detective. La escena era un nudo a punto de romperse.

Victor sacó entonces un pequeño mando del bolsillo.

—Una pulsación y se liberan los pestillos del muelle inferior. Celeste caerá con el niño a la plataforma inundada. No es una amenaza teatral. Es mecánica.

Celeste lo miró horrorizada.

—¿Qué… qué dices?

Victor sonrió con crueldad limpia.

—Digo que, si tengo que caer, el heredero no se quedará para contemplarlo.

Elena dio un paso más, temblando.

—¡No le hagas esto!

Victor la miró con una calma extraña.

—Tú no entiendes. Mientras él viva, mi apellido nunca tocará esta casa. Y ahora, gracias a Lillian, tampoco la tocarás tú. Solo eres una guardiana de transición. Un insulto para la arquitectura del poder.

Adrian avanzó un paso.

—Victor. Mírame. Si quieres negociación, suelta al niño y habla conmigo.

—No vine a negociar —dijo él—. Vine a decidir quién se hunde conmigo.

Celeste empezó a llorar por primera vez de verdad.

—¡No! ¡Dijiste que saldríamos juntos de esto!

Victor la miró como se mira una herramienta rota.

—Nunca ibas a salir conmigo.

Elena vio entonces algo que nadie más notó al instante: Nathan, en brazos de Celeste, tenía atada a la mantita una pequeña cadena plateada. El colgante de Lillian que siempre colgaba sobre su cuna. Celeste lo había llevado con él sin darse cuenta de que el broche del cierre había quedado enganchado a la tela de su manga.

Un pequeño tirón.

Un tropiezo.

Un segundo de distracción.

Era todo lo que necesitaban.