134 APLASTÓ AL NIÑO EN EL CÉSPED Y DESPERTÓ LA FURIA DEL PADRE MILLONARIO

Se llevó a los dos niños al interior de la mansión sin mirar atrás, acompañado por dos guardias de confianza que habían trabajado para él antes de que la familia empezara a llenarse de empleados elegidos por otros. Derek quedó retenido en el jardín, furioso, humillado y vigilado, pero Vincent ya no estaba pensando en él.

Su mente solo repetía una frase.

La llave de mamá.

Subieron al ala privada del segundo piso, a una antigua sala de estar revestida de madera oscura donde Sarah solía leer con los niños por las tardes. Nadie entraba allí desde su supuesta muerte. Vincent cerró la puerta con llave y se volvió hacia sus hijos.

Owen estaba sentado en un sofá, todavía pálido, con un vaso de agua entre las manos. Lily permanecía pegada a él como si temiera que alguien volviera a arrastrarlo lejos si lo soltaba. Vincent se arrodilló frente a ambos, algo que pocas veces hacía delante de otros, pero que con ellos surgía de un lugar mucho más profundo que el orgullo.

—Necesito que me cuentes todo —dijo a Owen con la mayor suavidad que pudo reunir—. ¿Qué llave te dio tu madre?

El niño levantó la mirada.

—La de plata.

Vincent sintió un golpe seco en el pecho.

—¿La llave pequeña con la cinta azul?

Owen asintió.

Sarah había llevado durante meses una pequeña llave antigua con una cinta azul enrollada al aro. Vincent recordaba haberla visto sobre su tocador, en el cajón de la mesita de noche, dentro de un joyero, entre papeles… hasta la noche anterior al “accidente” en que supuestamente murió en la carretera del lago.

Después desapareció.

Todos asumieron que se había perdido entre los restos del coche calcinado.

—¿Cuándo te la dio? —preguntó Vincent.

Owen apretó el vaso.

—La noche antes de irse. Entró a mi cuarto cuando todos dormían. Dijo que si alguna vez alguien malo volvía a preguntar por ella, tenía que esconderla y no decírselo a nadie. Ni a ti.

La última parte le dolió a Vincent.

—¿Ni a mí?

Lily habló por primera vez.

—Mamá lloraba.

Vincent volvió la mirada hacia ella.

—¿La viste?

—Sí. Estaba conmigo también. Me abrazó muy fuerte y me dijo que cuidara a Owen. Parecía asustada.

El hombre cerró un instante los ojos.

—¿Dónde está la llave ahora?

Owen dudó.

Su respiración se aceleró, como si incluso pronunciar el lugar pudiera ponerlo otra vez en peligro.

—Prometes que no vas a dejar que Derek nos encuentre.

—Lo prometo.

—¿Y que no se la vas a dar al tío Adrian?

Vincent levantó lentamente la cabeza.

—¿Por qué mencionas a Adrian?

Owen tragó saliva.

—Porque escuché a Derek hablando con él en el garaje hace dos noches.

Lily asintió enseguida.

—Yo también.

Vincent quedó helado.

Adrian Harrow era su hijo mayor, fruto de su primer matrimonio. Tenía cuarenta años, ocupaba desde hacía meses gran parte de la gestión administrativa de la finca y llevaba demasiado tiempo actuando como heredero natural de todo. Tras la muerte de Sarah, se había mostrado “protector”, “práctico”, siempre dispuesto a ayudar a su padre a sobrellevar el duelo y organizar las cosas. Pero nunca le gustó que Owen y Lily regresaran a vivir a la mansión principal.

Nunca le gustó Sarah.

—¿Qué oíste exactamente? —preguntó Vincent.

Owen se frotó la muñeca con nerviosismo.

—Derek dijo: “El niño aún la tiene”. Y Adrian le respondió que la encontrara antes de que tú revisaras la habitación de mamá.

Vincent sintió un frío insoportable recorrerle la espalda.

Sarah había muerto.

La llave había desaparecido.

Derek la buscaba.

Y Adrian sabía de su existencia.

Ya no eran coincidencias.

—Está en la casa del árbol —murmuró Owen al fin.

Vincent lo miró.

—¿La escondiste allí?

—Sí. Dentro del pájaro de madera.

Sarah había mandado construir aquella casa del árbol al fondo del jardín norte el verano anterior a su muerte. Tenía cajones secretos, paneles deslizantes y pequeños compartimentos. Era el tipo de capricho cuidadoso que solo alguien como ella podía convertir en refugio real para dos niños.

Vincent se puso de pie.

—Nadie sale de esta habitación.

Lily lo agarró de la manga.

—Papá…

Él se volvió de inmediato.

—¿Sí, cariño?

—Derek dijo otra cosa.

Vincent esperó.

La niña bajó la voz.

—Dijo que si no encontraba la llave hoy… “la señora” se quedaría sin tiempo.

Vincent dejó de respirar.

—¿Qué señora?

Lily negó con impotencia.

—No lo sé.

Pero él sí sabía algo.

Derek no era hombre de hablar en acertijos. Si había dicho “la señora”, no se refería a una cuenta, ni a un mueble, ni a un trámite. Se refería a una mujer.

Una mujer que estaba “sin tiempo”.

Vincent salió de la sala y bajó solo al jardín norte. El aire parecía distinto ahora: cada empleado resultaba sospechoso, cada puerta demasiado silenciosa, cada pasillo una posible mentira.

Encontró la llave donde Owen dijo.

Dentro de un pequeño pájaro de madera pintado de azul, escondido tras una tabla de la casa del árbol.

Era la misma.

Plata envejecida.

Cinta azul.

Y, atado al aro, había algo más.

Un diminuto sobre doblado.

Vincent lo abrió con manos rígidas.

Solo contenía una línea escrita con la letra de Sarah.

“Si los niños llegan hasta esta llave, es porque yo no morí como te dijeron.”

Vincent se quedó inmóvil.

Debajo de la frase, otra instrucción: