135 LA PROMETIDA HUMILLÓ AL NIÑO EN SU FIESTA Y PERDIÓ TODO FRENTE A TODOS

Ni le importó.

Abandonó el jardín con Aiden en brazos mientras los invitados seguían procesando el espectáculo de la ruptura pública. Detrás, escuchó la voz de Vanessa llamándolo primero con indignación y luego con un tono más cortante, más peligroso. No se giró. Solo ordenó a uno de los guardias de la propiedad que cerrara el acceso al ala norte y que nadie —absolutamente nadie— entrara en la habitación de su hijo hasta nueva orden.

Llevó a Aiden al salón privado del segundo piso, una estancia con ventanas amplias que daba al jardín sur y que había sido el lugar favorito de Claire, la madre del niño, antes de morir cuatro años atrás por una enfermedad fulminante. El espacio seguía casi intacto porque Sebastian nunca tuvo fuerza para remodelarlo.

Allí, en ese lugar donde todavía quedaba algo del olor de su esposa, sentó a Aiden en el sofá de terciopelo azul y se arrodilló frente a él.

—Quiero que me mires —dijo con toda la suavidad que le permitía la rabia.

Aiden levantó el rostro. Todavía lloraba en silencio, pero ya no parecía el niño que se esfuerza por contener un accidente. Parecía uno que ha estado conteniendo demasiadas cosas durante demasiado tiempo.

Sebastian le desabotonó con cuidado los puños de la camisa.

La marca en la muñeca derecha era clara.

En la izquierda había otra, menos intensa, pero también visible.

Y al apartar un poco la tela del brazo, encontró algo más: un moretón amarillento ya casi viejo, cerca del codo.

El mundo se inclinó bajo sus pies.

—¿Quién te hizo esto?

Aiden tragó saliva.

—No siempre duele mucho —dijo primero, como si necesitara minimizarlo.

Sebastian cerró un instante los ojos. Esa frase era peor que una respuesta. Porque solo la dicen los niños que ya aprendieron a medir el daño para sobrevivirlo.

—Aiden.

El niño jugó nerviosamente con el borde de su chaqueta.

—Vanessa me aprieta cuando digo cosas que no le gustan. O me saca de la mesa. O me manda con el personal cuando vienen visitas importantes.

—¿Desde cuándo?

Aiden tardó en contestar.

—Desde hace meses.

La culpa golpeó a Sebastian con tal fuerza que tuvo que sentarse a su lado para no parecer tan abrupto.

Meses.

Bajo su propio techo.

Con su prometida.

Mientras él firmaba contratos, viajaba dos días a Chicago, otro fin de semana a Boston, y se convencía de que estaba construyendo seguridad para el futuro de su hijo.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

Aiden bajó la cabeza.

—Porque me dijo que si te molestaba con mentiras, la ibas a elegir a ella igual… y entonces todo sería peor.

Cada palabra era una cuchillada exacta.

Sebastian se obligó a respirar.

—Escúchame con atención. No hay nada que pueda hacerte y que yo vaya a permitir. Y no hay una sola posibilidad de que vuelva a elegirla a ella sobre ti. ¿Entiendes?

Aiden asintió, pero era el asentimiento de un niño que quiere creer y todavía no se atreve del todo.

La puerta se abrió tras un golpe suave.

Era Elena Morales, ama de llaves de la casa desde hacía más de doce años. Una mujer de cuarenta y ocho años, impecable, discreta y con una lealtad silenciosa que Claire había apreciado siempre. Llevaba una bandeja con agua, una pequeña caja de primeros auxilios y el rostro tenso.

—Perdone, señor. Pensé que tal vez necesitarían esto.

Sebastian la hizo pasar.

Elena dejó la bandeja sobre la mesa y, al ver las marcas en las muñecas del niño, endureció apenas la mandíbula. No pareció sorprendida.

Sebastian lo notó de inmediato.

—¿Usted sabía algo?

Elena vaciló.

Aiden miró al suelo.

La mujer eligió las palabras con cuidado.

—No lo sabía todo, señor. Pero sí sospechaba que la señorita Vanessa estaba siendo… excesiva.

—¿Excesiva? —la voz de Sebastian salió mucho más fría de lo que pretendía.

Elena lo sostuvo con firmeza.

—No tenía pruebas sólidas. Y el niño me pidió dos veces que no dijera nada porque temía que la situación empeorara.

Sebastian miró a Aiden. El niño no negó nada.

Elena siguió.

—Vi al pequeño recoger vasos cuando no había necesidad. Lo vi cenar en la cocina dos veces mientras los demás cenaban arriba. Y hace una semana encontré sus manos enrojecidas después de que la señorita Vanessa lo obligara a limpiar una jarra de limonada derramada por accidente.

Elena abrió la caja de primeros auxilios y empezó a colocar con delicadeza una crema sobre las muñecas de Aiden.

—Hay algo más, señor.

Sebastian alzó la cabeza.

—Dígalo.

—Esta mañana, antes de la fiesta, escuché a la señorita Vanessa hablar por teléfono en el invernadero. Dijo algo como: “Después de la boda, el niño deja de sentarse a la mesa. Sophie será la única hija visible.”

El aire de la habitación se volvió de hielo.

Aiden alzó la vista. No parecía sorprendido por la frase, solo abatido. Como si aquello confirmara un miedo que llevaba demasiado tiempo creciendo.

Sebastian se puso de pie.

—¿Dónde está ahora?

—En la sala de música —respondió Elena—. Quiso subir hace unos minutos, pero le dije que usted estaba con el niño y no podía entrar.

—Bien hecho.

Aiden se tensó.

—¿Vas a gritarle?

Sebastian se volvió hacia él y suavizó la expresión al instante.

—No. Voy a escuchar todo lo que tenga que escuchar. Y después voy a tomar decisiones de las que nadie en esta casa pueda dudar.

El niño dudó, luego estiró una mano hacia la del padre.

—Papá…

—¿Sí?

Aiden tragó saliva.

—No soy el único al que le dice cosas.

Sebastian sintió otro golpe en el pecho.

—¿Qué quieres decir?

Aiden miró hacia la puerta cerrada, como si incluso allí temiera ser oído.

—A Sophie también le dice cosas. Le dice que si no me gana en todo, tú nunca la vas a querer de verdad. Y ayer la escuché decir que después de la boda mi cuarto ya no iba a ser mío.

Sebastian quedó inmóvil.

Vanessa no solo estaba humillando a un niño.

Estaba entrenando a otro para competir por afecto, poder y lugar.

Elena enderezó la espalda al terminar con la crema.

—Señor, hay algo que quizá deba ver antes de confrontarla.

Sacó del bolsillo de su delantal un pequeño dispositivo.

Una memoria USB.

—La encontré esta mañana en la bandeja de estudio de la señorita Sophie. No sé qué contiene. Pero la niña estaba llorando cuando intentó esconderla.

Sebastian la tomó.