HUMILLÓ A LA SIRVIENTA SIN SABER QUE ERA LA ESPOSA OLVIDADA DEL CEO

Salió del despacho con la tableta en la mano, seguido por Claire y por Victor, que mantenía una calma demasiado perfecta para un hombre al que acababan de acusar de arruinar una vida. El ascensor descendió con una lentitud insoportable.

Claire sentía el pulso en las sienes. Sabía exactamente lo que había en su cuarto: una caja metálica vieja, oculta detrás de un panel flojo del armario. Dentro guardaba lo único que no había podido arrebatarle Vanessa en todos esos años: una memoria USB, una copia parcial de su acta de matrimonio, y tres hojas arrancadas del archivo contable de una filial del Grupo Vale. Papeles incompletos, sí. Pero lo bastante peligrosos como para explicar por qué nunca le habían permitido marcharse del todo ni desaparecer por completo.

Cuando llegaron al piso del personal, el jefe de seguridad los esperaba con otros dos hombres.

—¿Dónde están? —preguntó Ethan.

—Todavía dentro, señor.

Ethan caminó directo por el corredor estrecho y gris donde vivía el personal interno. Las puertas blancas, el olor a detergente barato y el rumor lejano de lavandería hacían más brutal el contraste con los pisos de lujo de arriba. Para él, aquel lugar debía de parecer otro mundo dentro de su propio edificio.

Claire abrió la marcha hacia su habitación con una rapidez desesperada.

La puerta estaba entreabierta.

Ethan entró primero.

Los dos hombres que habían sido vistos en la cámara estaban ya revisando el armario. Uno era un supervisor administrativo que Claire reconoció de inmediato. El otro, un hombre alto de mantenimiento al que nunca había visto antes.

Ambos se giraron sobresaltados.

—¿Qué demonios hacen aquí? —rugió Ethan.

El supervisor palideció.

—Señor Vale, nosotros… nos dijeron que esta empleada iba a ser retirada del sistema y debíamos recoger materiales de propiedad del hotel.

Claire lanzó una mirada al armario. El panel estaba desprendido. La caja ya no estaba.

Sintió que se le vaciaba el estómago.

—¿Dónde está? —preguntó, avanzando hacia ellos.

El hombre de mantenimiento se tensó.

—No sé de qué habla.

Ethan lo agarró por la camisa antes de que pudiera retroceder.

—La señorita no te preguntó si lo sabías. Te preguntó dónde está.

Victor apareció en la puerta, impecable y frío, observando la escena como un notario de la desgracia ajena.

—Sobrino, quizá estés exagerando. Son empleados siguiendo órdenes.

Claire se volvió hacia él con odio abierto.

—Órdenes suyas.

El supervisor tragó saliva con dificultad.

—Nos llamaron del despacho de la señora Bell.

Eso fue suficiente para que Ethan aflojara al hombre solo para girar hacia Claire.

—¿Qué guardabas aquí?

Claire respiró hondo. Ya no tenía sentido esconder demasiado.

—Pruebas.

Ethan la sostuvo con la mirada.

—¿De qué?

Ella señaló el armario vacío.

—De por qué me fui. De quién me obligó. Y de por qué nunca quisieron que volvieras a encontrarme.

Victor soltó una risa seca, muy leve.

—Si esa caja contenía algo importante, quizá nunca existió.

Pero el otro hombre cometió el error fatal de mirar un segundo hacia el radiador del fondo.

Claire lo vio.

Ethan también.

Sin pensarlo, Ethan soltó al supervisor, cruzó la habitación en dos pasos y apartó la rejilla decorativa del radiador. Detrás, encajada a presión, estaba la caja metálica.

El silencio cayó de nuevo.

Claire sintió un alivio tan violento que casi le flaquearon las piernas.

Ethan recogió la caja y se la entregó a ella.

—Ábrela.

Claire dudó. Victor la observaba con una rigidez nueva. Ya no parecía un hombre seguro. Parecía un hombre haciendo cálculos de emergencia.

Claire introdujo el pequeño llavero escondido en su manga, abrió la cerradura y levantó la tapa.

La memoria USB seguía allí.

El acta parcial también.

Y las tres hojas contables dobladas.

Ethan tomó la copia del acta.

Leyó los nombres.

Claire Mercer. Ethan Samuel Vale. Matrimonio civil registrado.

Su garganta se movió al tragar.

—Nunca anulé esto —dijo en voz baja.

Claire cerró los ojos.

—Porque nunca hubo divorcio.

Luego le entregó una de las hojas contables.

Ethan la examinó.

Victor ya no sonreía.

—Son transferencias internas —murmuró Ethan—. ¿Qué estoy viendo?

Claire lo miró de frente.

—Dinero movido desde la Fundación Samuel Vale hacia una filial vacía del hotel. Y después a una sociedad privada a nombre de Bellmont Consulting.

Ethan frunció el ceño.

—Bellmont Consulting… eso es de Vanessa.

—Y de tu tío —dijo Claire.

Victor enderezó la espalda.

—Basta. Esa mujer no entiende papeles corporativos y está mezclando cosas.

Claire lo ignoró y siguió hablando solo para Ethan.

—Hace tres años encontré esos movimientos cuando aún teníamos acceso a los archivos de tu padre. Se estaban vaciando fondos benéficos y ocultando pérdidas del grupo usando fundaciones familiares. Cuando quise decírtelo, Vanessa se adelantó.

Ethan levantó la vista.

—¿Cómo?

Claire apretó la caja entre las manos.

—Detuvieron a Daniel por un robo que no cometió. Le plantaron pruebas. Me dieron a elegir: firmar mi desaparición, irme sin buscarte y trabajar donde me dijeran… o hundirte a ti junto con él usando un escándalo de fraude y una acusación pública de que tu esposa también robaba.

Ethan parecía al borde de perder el control.

—¿Y creíste que no iría a buscarte?

—Fuiste a buscarme —susurró Claire, con lágrimas nuevas—. Lo supe después. Pero cada vez que intentaba acercarme, alguien movía primero a Daniel. Me enviaban fotos suyas, amenazas, deudas falsas, órdenes nuevas. Me cambiaron de ciudad dos veces. Hace seis meses me trajeron aquí porque querían vigilarme más de cerca.

Ethan miró a Victor con una expresión irreconocible.

—¿Es verdad?

Victor no respondió de inmediato. Su rostro seguía tranquilo, pero solo por fuera.

—Es una historia muy elaborada —dijo al fin—. Y muy conveniente ahora que te encuentra con otra mujer.

La frase encendió algo oscuro en Ethan.

—No vuelvas a convertir esto en celos baratos —gruñó—. Si ella dice la verdad, la enterraste viva mientras yo la lloraba con resentimiento.

El jefe de seguridad dio un paso al frente.

—Señor, ¿qué hacemos con estos hombres?

Ethan ni miró a los intrusos.

—No salen del hotel.

Claire se secó las lágrimas de la mejilla con una torpeza avergonzada.

—Hay más —dijo.